Aslen Rizeli olan Recep Tayip Erdoğan 26 Şubat 1954 yılında Kasımpaşa’da doğdu. Babası Ahmet bey deniz yollarında kıyı kaptanı olarak çalışırdı. Ailesiyle birlikte 13 yaşında Rize’den İstanbul’a geldi.Tayyip Erdoğan 4 erkek ve 1 kız olmak üzere 5 kardeştirler. Hayatının önemli bir bölümü İstanbul’un en eski yerleşim yerlerinden biri olan Kasımpaşa’da geçti. İlkokulu Piyale Paşa İlkokulu’nda okudu. 1965 yılında Piyale Paşa İlkokulu’nu bitirip, İstanbul İmam Hatip Okuluna başladı. Okuldaki şiir okuma yarışmalarına, liseler arası münazaralardan,kompozisyon yarışmalarına; atletizmden, futbol turnuvalarına kadar birçok sportif, sosyal ve kültürel etkinliklere katıldı.
Spor çalışmalarını ilerleten Erdoğan 15 yaşında Camialtı Spor Kulübünden transfer teklifi alarak bu klupte spor etkinliklerine devam etti. (1969)
İmam Hatip Okulu’ndan 1973 yılında mezun oldu. Marmara Üniversitesi İktisadi ve Ticari Bilimler Fakültesini kazandı. Bu arada Camialtı Spor Kulübünden İ.E.T.T’ye transfer oldu. 1976 yılında İ.E.T.T futbol takımı İstanbul şampiyonu oldu.

12 Eylül 1980 sonrası İ.E.T.T’den ayrılmak zorunda kaldı. 16 senelik futbol hayatı 12 Eylül 1980 sonrası ile noktalandı.
Üniversite yıllarında aktif sosyal ve siyasi hayatın içinde yer almaya başladı.. Milli Türk Talebe Birliğindeki görev yıllarından sonra, 1976 yılında M.S.P Beyoğlu Gençlik Kolu Başkanlığına ve aynı yıl MSP İstanbul İl Başkanlığına seçildi. 1977 yılında bir konferans münasebetiyle tanıştığı Emine Hanım’la 4 Temmuz 1978’de evlendi. Evliliğinden 2 erkek, 2 kız olmak üzere 4 çocuğu oldu. (Ahmet Burak, Necmeddin Bilal, Esra ve Sümeyye.)
12 Eylül 1980’de İ.E.T.T’den ayrılınca özel sektörde çalışmaya başladı. Bir müddet özel sektörde çalıştıktan sonra 1982 yılında askere gitti. Yedek subay eğitimini Tuzla’da yaptı. Askerlik sonrası daha önce çalıştığı özel şirkette yaklaşık 1,5 sene çalıştı. Daha sonra başka bir şirkette Genel Müdür olarak göreve başladı. Bir süre sonra da halen devam etmekte olan işini kurdu.

12 Eylül 1980 ihtilalinden sonra 1983 yılında kurulan RP ile siyasi hayatı tekrar başlamış oldu. 1984 yılında Beyoğlu İlçe Başkanı, 1985 yılında da İl Başkanı ve M.K.Y.K üyesi seçildi. 1984-1994 yılları arasında partisi ile bir çok seçimlere girdi. 1986 ara seçimlerinde milletvekili adayı oldu. 1989 yılında Beyoğlu ilçesinden belediye başkan adayı oldu.Partisi 1989 seçimlerinde 2. parti oldu. 1991 senesinde tekrar milletvekili adayı oldu. Seçimi kazandı ve milletvekili oldu.Daha sonra tercihli oy sistemi nedeniyle yüksek seçim kurulu mazbatasını iptal etti. 27 Mart 1994 seçimlerine kadar İstanbul İl Başkanlığı görevini sürdürdü. 27 Mart 1994 seçimlerinde İstanbul Büyükşehir Belediye Başkan adayı oldu ve kazandı.

Okuduğu şiir nedeniyle Diyarbakır DGM’de yargılandı ve “Halkı din ve ırk farkı gözeterek kin ve düşmanlığa açıkça tahrik etmekten” (TCK 312/2) suçlu bulundu. Pınarhisar cezaevinde 4 ay mahkum oldu.

Cezasını tamamlayıp 24 Temmuz 1999 cezaevinden çıktı.Cezası nedeniyle seçilme hakkını kaybetti.Daha sonra AKP hükümeti ile yasalarda değişiklik yaparak seçilme hakkına tekrar elde etti ve Türkiye Cumhuriyeti Başbakan’ı oldu.